所谓下半旗,是先将国旗升至杆顶,然后又落到离杆顶1/3的地方。
相传,这一礼节源自英国,至今已三百多年。1612年7月,英国西北航线探险队队长詹姆斯·霍尔大尉,指挥着“哈茨伊兹”号船,在探寻一条海上航道。队长霍尔大尉不幸在格障兰岛西岸被语言不通的爱斯基摩人杀害。该船的船员们十分悲痛,以降半旗的方式向死者致哀。
“佩伊辛斯”号的航海日志上清楚地记载道:“‘哈茨伊兹’号跟本船会合时,已经降了半旗,军舰的舰旗在船尾低垂,表示乘员有人去世。”
久而久之,以下半旗表示衰悼成了一种国际惯例,一直沿袭至今。现在一般说来,只是在一个国家的主要领导人逝世时才下半旗。

