小朋友们看京剧时，也许觉得奇怪:为什么有些演员脸上被画得五颜六色？原来戏曲演员脸上的各种图案是一种面部化妆，叫脸谱。这脸谱可不是随意画的，它是按照一定的程式，用夸张的色彩和线条画出来的。从广义上讲，生(包括末)、旦、净、丑都有其一定的化妆程式。从狭义上讲，一般脸谱多指净、丑。

相传脸谱的由来，是从唐代乐舞所戴的面具以及参军戏里的涂面逐渐演变而来。元、明、清以来形成的四大剧种，即南昆、北弋、东柳、西梆都有其各自的固定脸谱。后来发展到京剧，它的脸谱博采众长，又经进一步发展而逐渐固定下来。

京剧脸谱的色彩表现，最早是突出面部皮肤色，后来演变为通过面部肤色来显示人物品格，让观众一眼就知道这个演员扮演什么类型的角色。例如，红色多表示为忠诚人物，紫色多表示为沉勇果敢的人物，黑色多表示为正直人物，白色多表示为奸诈人物，黄色多表示为残暴人物，金银色多表示为神怪人物等。所以忠心耿耿的关公就画成了红脸，正直无私的包公就画成了黑脸，而阴险多疑的曹操则画成了白脸。不过，由于脸谱的勾画和勾法不同，人物风格的表现也就有所不同，所以任何色调的表示都不是绝对化的。