“新华社”的全称是“新华通讯社”。它的前身是“红色中华通讯社”(简称红中社)，1931年11月7日创办于江西瑞金，它对外播发新闻的呼号是CSR(即“中华苏维埃无线电台”的英文缩写)。

1936年12月下旬，红中社改名为新华社，社址迁到了延安的清凉台。抗日战争爆发后，为了适应形势，于1936年初建立起了自己的独立组织机构(以前它和《新中华报》是一个编辑部，在组织机构上也是社、报合一的)，并迅速扩大自己的组织，在许多地方建立起分社，扩大自已的通讯网。1940年，党中央成立了以周恩来为主任的广播委员会，并用周恩来同志从国外带回来的一部广播发机，建起了广播电台，开始了口语广播，呼号是XNCR(即“新华广播电台”的英文缩写)，从此，延安的声音直接响在人民的耳旁，震撼在国民党反动派的心上。1944年9月，新华社建立了英文广播部，对外进行英文广播。1948年5月，随着解放战争的胜利发展，总社又随着党中央迁到了河北省平山县的西柏坡。1949年月又迁到了北平，6月，新华广播电台成为独立的机构，从新华社分了出去，它后来改名为我们今天常听到的“中央人民广播电台”。而新华社在新中国成立后，成为国家重要通讯社。