糖，是美味食品不可缺少的作料。然而要找到一种新的糖源，却要经过几代人的艰苦努力。

当甘蔗广泛种植于热带、亚热带以后，人们就试图寻找一种适于栽培在较冷地区的理想糖源。那时近东的田野里生长着一种甜菜，人们只知道其叶可食，后来才发觉其根比有些苦味的叶子要好吃得多。经过人们有意识的选育，对品种进行了一代代的改良，才使甜菜根含有较多的糖分。

若干年后，到了十八世纪，德国化学家马格拉夫第一次在显微镜下看到了甜菜根中糖分的结晶体。他的学生阿哈德经过十五年的努力，生产出最早的甜菜糖。对此成果，普鲁士的学者们还很怀疑，而英国人却大为惊慌。因为甜菜糖的出现将影响他们垄断的蔗糖市场。因而英国人一再利诱阿哈德，让他宣布甜菜不能制搪，却未能如愿，断而就对他进行迫害，几乎使他无法在德国安身。