在蒸汽轮船飞黄腾达之前，帆船正处在黄金时代，而飞箭式快速帆船，创造了帆船高速航行的记录，盛行于19世纪的中叶至末叶。在1900年之前，欧美来我国沿海通商的大多是飞箭式快船。

美国的“飞云”号快船，是飞箭式快船的典型代表。“飞云”号由美国帆船设计家唐纳特·麦克开设计，在美国波士顿附近的纽波特港建造，1851年下水，是美国19世纪中叶著名的飞箭式快船之一它的甲板长约68米，宽约12米，深约7米，主桅丈量高约27米，载重为1783登记吨。它那上升的船首和巨大的多桅多层帆面，是飞箭式快船的典型结构。

1851年6月2日，“飞云”号快船作处女航，从纽约开往旧金山，全程仅用了89天21小时，创造了这条航线上当时最快的航海纪录。这个纪录保持了很长时间，直到1860年，才被“安特略·杰克驶”号和“飞云”号自身打破。“飞云”号具有很强的航行能力，很富的航行速度，加上海员们高超的操帆技术，船能以极限速度航行。处女航的第五天，即1851年6月6日，该船正在大西洋洋面张帆急驰，风鼓帆面，船压浪头，按极限速度拼命航行，忽然一阵狂风扑来，把主顶帆的木精和主帆、后纵帆的顶装饰桅呼地一下，吹落汪洋大海之中，而“飞云”号仍然正常航行，从美国东部的纽约，绕过拉丁美洲南端的合恩角，终于到达美国西部的旧金山。那时还没有开凿巴拿马运河。

“飞云”号后来被转卖给英国，经常航行在英国至澳大利亚的航线上，不久又参加了英格兰和加拿大之间的木材贸易运输。1874年，从加拿大圣约翰出港航行返回英国时，在港外航标灯岛沙洲搁滩，船上发生火灾，导致毁损。