最早用按钮开关控制的电梯只是把乘客从某一层送到另一层，不管中间楼面有多少乘客不耐烦地眼看着吊舱疾驰而过，中间不能停顿。1915年出现了自动调平技术，可使电梯准确地停靠在任何一层楼面。到了本世纪50年代，电梯自动化程度已经很高，能响应各层同向乘客的要求，然后再响应各层乘客相反方向的要求，使电梯做到“招之即来，来之能上”，开电梯几乎可以不需要操作人员了。

现代电梯的安全程度很高，每部电梯有8根编织的钢缆，能承担电梯吊舱8倍的负载。万一缆绳断裂，还有保险装置使电梯停住，在升降机底下还有一个缓冲装置，可起保护作用。有一次，一架飞机撞进了纽约市一幢办公大楼，直接冲进了电梯井架，撞断了所有的8根缆绳，电梯吊舱一下子从17层楼跌落下来，多亏这个缓冲器，拯救了电梯中唯一一名乘客生命。