想叙述开封，便要从这个城市的名字入手，或者，这个城市的名字便是城市命运的缩影，或“开’或“封”，城市的一切都在其中了。

据史载，“开封”一名，始于春秋，郑国的君主庄公在现在的朱仙镇东南一带筑以城池，取名“启封”，含有“启拓封疆”之意，因邑内有大量储存粮食的仓库，所以又名“仓城”，汉景帝元年(公元前156年)，刘启即帝位，为避帝讳，“启封”遂改称“开封”，另一个更早建城的说法是在夏朝，夏的第七位君主帝抒把都城从济源迁到开封老丘，因此老丘应当算是开封建都的第一代。后来，周文王之子毕公高也在此筑城，此后，至战国时期，魏国为争霸中原，于惠王六年(公元前364年)迁到开封，当时名叫“大梁”，关于开封的若干别称，如“汁梁”、“大梁”也由此出现，并流传至今，五代时期，后梁太祖建都于开封，名“东都“，后晋、后汉、后周也都定都于开封，到朱温时候，改汁州为开封府，取名东京，从后汉、后周至北宋，就一直沿称了“东京”一名。隋炀帝时代，开凿大运河，当时称“汴州”的开封成为水陆南北交通的枢纽，至宋时，以汴河、黄河、惠民河、广济河为主的潜运网络，形成开封“天下之枢”的地位，北宋定都于此有168年，历经九帝，开封空前繁荣，也是世界上最著名的大都市。金灭北宋后，改“东京’为“汁京”，又称“南京”，到蒙元时期，置汴梁路，开始把“汴’和“梁”合起来作为开封的名字。

这样一路讲下来，我们便大略知道了这开封的“封”与“开”的情形，一者为城，一者为水，封土筑城后，开封的都城历史便开始了，“东京”、“汴京”、“南京”等名称皆取其意，而“汴京”之“汴”则是与水的开放有关，所以，开封作为帝都的命运，便系于一“开”一“封”的城与水之中。