乌尔都语是巴基斯坦宪法规定的国语，是巴基斯坦各族人民的共同交际语，通行全国，乌尔都语是穆斯林来到南亚次大陆后，在同当地人民交往中逐渐发展起来的一种新的语言。

从公元8世纪起，一批又一批的穆斯林来到南亚次大陆定居，他们带来了阿拉伯语、波斯语、突厥语。最先来的阿拉伯人统治范围有限，时间不长，除了对信德语产生较大影响外，阿拉伯语对乌尔都语形成所起的作用远不及波斯语，从加兹尼王朝统治者马茂德大规模人侵次大陆的时候起，穆斯林人侵者大多讲波斯语，还有一些讲突厥语，随着穆斯林和当地人的交往日益密切，外来语言和当地名叫普拉克里特的俗语的一些分支互相渗透融合，形成一种新的语言，这种语言最后被称为“乌尔都”，“乌尔都”一词源于突厥语，有“军队”、“军营”、“营帐”等意。蒙古语、波斯语、阿拉伯语中均有该词。我国古代史籍音译为“斡耳朵”，或意译为“帐房”、“帐殿”，有人据此认为乌尔都语最初是流行于军营中的兵营语言，但也有人不同意这种说法。