全世界大约有14亿人用手抓饭吃，12亿人用筷子吃饭，6亿人用刀、叉和勺子吃饭。餐具的发展史也是人类文明的发展史。石器时代我们的祖先就已经离不开餐具了。他们用锐利的工具切割肉、水果和其他食物，用贝壳和果壳盛流质食品，他们从锅里取出肉块，放在钩子上，然后再送进嘴里。这种钩子就是叉子的前身。

在所有餐具中，叉子是最重要的。这种带齿的用金属做成的餐具用途广泛。从文艺复兴时代，至巴罗克时代，叉子迅速普及。当时欧洲的银生产达到了高潮，美洲的黄金也进入欧洲。餐具的制作也开始用金银等贵金属。当时的叉子只有两个齿，到了19世纪才逐渐变成3个齿、4个齿，而且叉子的把也加长了。随着餐具的样式越来越艺术化，在贵族家庭里餐具逐渐演变为装饰品。