1899年深秋，意大利发明家马可尼应邀来美国作无线电通讯表演。表演的时候，港口里挤满了看热闹的人，其中就有德福雷斯特。他不仅幸运地目睹了马可尼的精彩表演，而且获得了与他交谈的机会。马可尼指着发报机里的金属屑检波器说，要进一步扩大通信距离，看来得对这个小玻璃管加以改进。

马可尼的一番话给德福雷斯特留下了深刻的印象，在回家的路上，他兴奋地想到:说不定我能完成这一使命！不久他辞去了工作，买来一些最简随的器材，在租来的破屋里研究改进检波器。他花了两三年的时间发明了一种气体(火焰)检波器，由于检波效率不高，他后来放弃了这个方法，但在他因此推想到用“灯泡”来检测电磁波的时候，突然传来了弗莱明发明二极管(电子管)的意外消息，弗莱明的捷足先登使他陷入失意，下一步该怎么走呢？经过思想斗争，他决定继续探索下去，他看到弗莱明的二极管虽比金属检波器前进了一步，但它只能做检波用，放大方面的性能却不太理想，能不能改进一下呢？他试着在二极管的阴极和阳极之间增加了一个用金属细丝的“栅极”。它像一个非常灵敏的控制闸，具有快速开、关和放大作用，能接收微弱信号。世界上第一个真空三极管就这样诞生了，它把无丝电技术带入了一个广阔的天地。