我国封建社会一直以碧青绿等色为下等人着装的颜色。唐封演在《闻见录》中说:唐地方官李封对犯罪之人“不加杖罚，但令裹碧头巾以辱之”。并根据罪行轻重，“以日数为等，日满乃释”。宋沈括在《梦溪笔谈》中也说:“苏州有不逞子弟，纱帽下著青巾，孙伯纯知州判云:‘巾帽用青，屠沽何异？”，说明穿戴碧绿青等色的人，社会地位十分低下。

从元代开始，这种颜色的服装限于“婚妓”、“乐人”所用。《元典章》规定:“蝠妓穿皂衫，戴角巾儿，婚妓家长并亲属男子，裹青头巾。”近人柯动态《新元史·舆服志》中记载了元仁宗延鳗元年（1314）定服色等第，规定:“婚家出入，只服皂措子，不得乘坐车马。”