“官样文章”原是美称。欧阳修曾云；“文章两等:有山林草野之文，其气枯搞；台阁之文，其气温润。”王安国又云:“文章须要官样。”可见，“官样文章”原是对温润、雍容、堂皇、典雅的庙堂佳作的赞美。

到了清代，八股文盛行，官场上的文告律令等等，更多数衍而不实际的虚文，这个成语转指这类遵循套式的空洞无物的文字，已带着轻视不屑之意了。

到了近代，凡是徒具形式的例行公文和措施，都称之为“官样文章”。这种变异，正与其他事物的演化一样，有其社会、政治、文化等历史背景。