1799年，法国拿破仑·波拿巴即拿破仑一世，发动雾月政变，组成执政府，自任第一执政，并积极扩充海军力量，准备和英国争夺海上霸权。这时，富尔顿把建造潜艇的设计书献给了拿破仑，立即得到拿破仑的支持，援款建造，要求尽快完成下水试验。

1800年，富尔顿建成了“舡鱼”号潜艇，艇长6.5米，艇体为铁架铜包皮，水面航行用风帆推进，水下航行用手摇推进器推进，能携带一枚水雷。拿破仑亲临现场观看了下水试验，但是，他摇摇头走了，他认为这种潜艇靠手摇推进器在水下航行，象海龟一样，速度太慢，根本无法接近敌舰，因此威摄力就成了一句空话。拿破仑一摇头，“舡鱼”号潜艇就搁浅了，不可能继续生产投入使用了。