利用嗅觉来计时的办法是古代中国人发明的。他们制作掺入各种不同香料的蜡烛，蜡烛在燃烧时每隔一段时间就变换一次芳香，从而人们能凭嗅觉来计算时间。

十三世纪发明了转动装置，这一发明第一次为确切的计时提供了方便。尽管进行了各种技术革新，钟表大部分仍是根据同一原理制作的。

经过一段时间，钟成为人们生活当中的工艺品和装饰品。它们有了漂亮的钟面以及大理石或镀金的外壳。

柏林第一台公众的标准钟是在1787年装在当时的学院大楼上的，这幢大楼现在成为国家图书馆。