“桂冠”是在比赛中常用的一个词。在比赛中夺得第一名，中国古代称作“独占鳌头”，而西方则称为“夺得桂冠’。事实上，向夺得第一名者赠送桂冠的做法来自希腊古典神话。

在希腊古典神话中，阿波罗是太阳神。一天，阿波罗看见小爱神丘比特正在玩弄弓箭，就很不屑地说:“你拿着打仗的武器干什么呢？把它留给大人们吧！”

丘比特特别讨厌那些自以为是的大人们，因此对于阿波罗的教训很不高兴，所以没理他。不过，小爱神在心里已经想报复一下阿波罗了。

原来丘比特有两种箭；一种是金箭，射中谁，谁心中就会然起爱情之火:另一种是铅箭，射中谁，谁就会拒绝爱情。于是丘比特将金箭射进了阿波罗的心里，而将铅箭射到了河神伯纳埃俄斯的女儿达佛涅的心中。阿波罗对达佛涅产生了炽烈的感情，可达佛涅却一点儿也不喜欢阿波罗，于是她拒绝了阿波罗的追求，并从他面前飞走了。

阿波罗无法控制自己的情感，在达佛涅的后面穷追不舍，眼看就要追上了，达佛涅忙向父亲求救:“让大地裂开，把我吞进去，或者把我变形……”话音未落，她便变成了一棵月桂树，头发变成叶子，双臂变成树枝。

阿波罗抱住月桂树，伤心地说:“你既然不愿做我的妻子，就做我的树吧！我的头发上、竖琴上、箭囊上要永远缠着你的枝叶，我要让大将们在凯旋的欢呼声中头戴你的桂冠，你将永远年轻，叶子永远不会凋谢里”从此，月桂成了阿波罗的圣物。

于是，向胜利者赠送桂冠的习惯就这样产生了。