照相机，又书摄影机，是照相的器械，由镜头、暗箱、快门以及测距、取景、测光等装置构成。

1727年，德国化学家、物理学家舒尔策首先发现了银盐受到光照引起变化的光化学现象，为照相机的发明准备了理论墓础。根据舒尔策教授的发现，法国人达盖尔于1839年8月19日制成一架木制照相机，感光材料是在铜板上涂上碘化银。1841年德国光学师华伦特制成世界上第一架金属照相机。45年后的1886年，歌特温发明了胶片。从此，照相机得以迅速发展。

1841年到1913年是照相机发展的第一个阶段。这个阶段以1913年德国人朋纳克创制出世界上第一架使用35毫米电影胶片的小型原始莱卡照相机而宣告结束。这种小型照相机在结构上采用铝合金机壳，具有可伸缩的镜头及帘幕焦平面快门。