在美国波士顿法院路109号的门口，钉着一块青铜牌子，上面写着:1875年5月2日，电话在这里诞生。

长距离间通话的设想，早已有之。但到19世纪70年代，美国发明家格雷首先设计了一套“情侣电报装置”。他使用两个罐头盒，每只盒子底部由一条绷紧的绳子连结起来。当一个人对着一端罐头讲话时，振动通过绳子传达给另一端罐头。这个实验使格雷认识到人的声音由各种不同频率的音调构成，如果能设计出合适的发话器，再把声调变成电的讯号，传递后再在另一端变为话音，这不就实现远距离通话了吗？格雷的设想虽好，但是实现它并不容易。这个艰巨任务落在另一个发明家贝尔肩上。

贝尔出生于英国苏格兰，1869年赴美国定居，担任波士顿大学语文教师。他从电报装置得到启示，决心把格雷的设想变为现实。

贝尔和他的助手华生动手设计了中心设置磁舌簧的发话器。这种发话器能传递各种频率的声音，振动舌簧通过电磁感应转换为各种电振荡。同样结构的装置放在一定距离的另一端，作为接收机用。1876年2月14日，这项发明获准专利登记。

不久，贝尔电话公司成立。当时的电话体积大得惊人，像个大箱子，发话人必须大声喊叫，而且只能在小城市范围内通话。