历史的发展往往走向愿望的反面。爱护头发的传统，到了十七世纪，突然受到“致命”的一击。1644年，清朝封建政权取代明朝后，满族统治者，要汉族人民遵照他们的风俗，一律剃发留辫。什么叫剃发留辫？满族的祖先女真和东胡、鞋诸族，自古以来，是把脑袋周围的头发剃掉，前面剃得露出脑心，后面稍加剃修，然后把大脑复盖处的发辫偏成辫子。视头发的长短分为独络、三络、五络、七络四种。每维头发中还要加黑色或彩色丝线、丝辫，以增光彩。有的发稍还加系珠玉发附，以示富贵和分。

清兵入关，明朝统治者虽然垮台了，但遗民们却认为剃发有伤民族感情，纷纷反对。清兵在一些城市，命兵丁环卫待诏(剃头匠)，遇到未剃头的人，要么当场剃头，要么斩首示众。这更激起一些地区人民的武装反对。历史上有名的“扬州十日，嘉定三屠”就记载了清朝统治者对敢于反抗剃头的汉人的血腥大屠杀。