最早，邮票一词是从英文POSTAGE。 STAMP直译来的，意思就是“邮资凭证”，1840年，英国最早发行的邮票印有女王的肖像，继而各国仿效，纷纷发行图大多是君王将相头像的邮票，流传到我国后便叫“人头”。

1879年上海《申报)上就曾刊登一则广告:收买信封老人头:部局书信馆人头每百个价二角；海关人头每百个价二角；东洋人头每百个价三角……六年后，《申报》上刊出又一则广告:“收买信面旧人头”，1878年，清光绪四年发行中国第一套以“云龙”为主图的邮票，接着发行小龙、蟠龙邮票。我国早期的邮票上多带有“龙”的图案，民间俗称为“龙头”。直至民国期间，人们还这样习惯地称呼。