250万年前出现的非洲巧人(Homohabilis )是最早正式制作和使用工具的人类。

实际上，在对各种动物观察后人们发现，这些动物也有将身边的东西当作工具使用的行为。例如，达尔文雀用树技、海獭用石头以及黑猩猩用树叶和树枝等等，而这些工具被称为“初级工具”。相对地，巧人制作的石器则是用其它石头作为工具而制作出来的，因此被称为“二级工具”，而只有人类能够制作二级工具。

不过，尽管有工具，巧人却并不积极狩猎，他们似乎更热衷于寻求草食动物的腐肉，而这些则是狮子和筑狗等肉食动物吃剩的。当时，他们与其它的灵长动物不同之处在于用石器取代了退化得很小的大齿，来撕开腐肉或顺利取出营养丰富的骨髓。因此，人们将巧人使用的石器作为人造工具的起源。