观演场所建筑化，见诸记载的，始于汉代，是为广场上看角抵、百戏而设的帐棚，这当是最早的看棚。

把表演区也建筑化，大约始自唐代，除乐棚外，还出现了歌台、舞台。

到了宋、金、元时期，随着商品经济和城市商业、手工业的发展，逐渐产生了职业艺人和商业性的演出团体。与此同时，也就出现了大量供各种伎艺人用的表演台，被称为“露台”。宋代的露台，乃是“百艺群工，竞呈奇伎”的场所。露台四周“彩结栏槛”(“栏槛”即栏杆)。后来瓦舍勾栏兴起，露台这种形式成为勾栏的重要组成部分。在表演台周围设栏杆，这个传统从唐代开始，经过宋代一直保持到近代。

勾栏的表演台，根据演剧的需要，由原来露台的四面围观，变为三面对观众，留一面作后台，两端有可供演员出入的上下场门。这是一般表演台向戏台演进的关键。这种结构形式延续了800年左右，同戏曲若千艺术特点的形成和发展有着极为密切的关系。