1727年，英国密得瑟斯郡特定顿区牧师黑尔斯指出，煤在密封容器内加热会产生“易燃气体”。1792年，苏格兰机械师默多克用煤气作了大量的试验后，在康瓦尔郡烈杜符地方的一所房间，他用煤气灯照明获得了成功。1801年，法国工种师莱庞在巴黎一个房屋内试验证实，这种气体能通过埋在墙壁灰泥中的管子输送到各个房间，可以用于发热和照明，但这一惊世发现未能引起人们的重视。1883年，英国建起了世界上第一个大型气化炉——伍德炉，开始大规模生产煤气。到20世纪30年代，德国发明了漫克勒流化床气炉和鲁奇加压气体炉，用来生产城市煤气。总之，煤炭气化物的利用，为煤炭的合理利用开辟了无限广阔的前景。